Un implante de retina experimental ha logrado restaurar parcialmente la visión en ratones modificados genéticamente para desarrollar ceguera casi total, ofreciendo una vía potencial hacia futuras terapias en humanos con enfermedades como la degeneración macular relacionada con la edad. El dispositivo, creado por un equipo liderado por Shuiyuan Wang de la Universidad Fudan en China, consiste en una prótesis de retina construida a partir de nanopartículas metálicas, capaces de asumir el rol de las células retinianas ausentes al convertir la luz en señales eléctricas que pueden enviarse al cerebro mediante los nervios ópticos.
Para evaluar su eficacia, los investigadores introdujeron las nanopartículas directamente en las retinas de los ratones ciegos. Luego de restringirles el acceso al agua durante tres días, aplicaron el mismo protocolo tanto a los ratones con visión normal como a los ratones ciegos no tratados. A continuación, entrenaron a todos los ejemplares para tocar un círculo de 6 centímetros de diámetro en una pantalla si deseaban obtener agua.
Tras finalizar el proceso de entrenamiento, todos los ratones realizaron 40 pruebas. Los ratones con visión normal acertaron en el 78 % de los intentos. Aquellos que recibieron el implante de nanopartículas acertaron en el 68 % de los casos, mientras que los ratones ciegos no tratados solo lo lograron en un 27 %. Según Patrick Degenaar, de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido, quien no participó en la investigación, "es un efecto muy claro".
Dos meses después de la intervención, el equipo detectó solo signos mínimos de toxicidad en los ojos de los ratones implantados. No obstante, Degenaar advirtió que se necesitarán ensayos de seguridad a largo plazo antes de considerar su uso clínico: "Para que esto llegue a la práctica clínica, será necesario realizar un ensayo clínico a largo plazo con animales durante unos cinco años", explicó.
Leslie Askew, de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, quien tampoco participó en el estudio, declaró que "las personas con degeneración macular relacionada con la edad y retinitis pigmentosa podrían beneficiarse [de la prótesis]". Sin embargo, Degenaar matizó que podría ser difícil justificar su uso en pacientes con degeneración macular relacionada con la edad, ya que estos suelen mantener cierto nivel de visión y el riesgo del procedimiento podría no compensarlo. Añadió que debido a que los ratones poseen una visión mucho menos desarrollada que los humanos, los posibles beneficios para las personas solo podrán valorarse con ensayos clínicos adicionales.
Referencia al estudio: https://www.science.org/doi/10.1126/science.adu2987
